Hvad er epigenetik?

Epigenetik. Et kompliceret ord for noget, der angår alle. For vidste du, at dine gener ikke bestemmer din skæbne? Det er ‘tænd-sluk-knapperne’ oven på dit DNA, der afgør, hvordan dine gener kommer til udtryk — og dem har du overraskende meget indflydelse på. Fra hvad du spiser, til hvor godt du sover: din livsstil taler hver dag med dine gener. Den proces hedder epigenetik.

Men hvad er epigenetisk, og hvorfor skulle du sætte dig ind i det? I denne artikel forklarer vi, hvad epigenetik præcis er, hvordan det virker, og især: hvordan du kan bruge det til din fordel.

Epigenetik: betydning

Hvad betyder epigenetik egentlig? Kort sagt: det er dine geners styresystem. Ordet kommer fra græsk: epi betyder ‘oven på’ og genetik henviser til dine gener. Altså: epigenetik = ‘oven på generne’.

Dit DNA forbliver det samme hele livet. Men hvordan det DNA bruges — altså hvilke gener der står ‘tændt’, og hvilke der står ‘slukket’ — det ændrer sig. De kontakter styres af epigenetiske processer. Tænk på små kemiske markeringer, der hæfter sig til dit DNA eller til proteinerne omkring det. Summen af disse ændringer kalder vi epigenomet. Og det epigenom er lige så unikt som dit fingeraftryk.

Genetik versus epigenetik

Traditionel genetik kigger især på den arvelige kode, du får fra dine forældre. Epigenetik handler derimod om, hvordan miljøfaktorer påvirker dine gener, uden at ændre selve den genetiske kode. En vigtig forskel altså: genetik er hardwaren, epigenetik er softwaren. Og software kan du opdatere. Der er tegn på, at epigenetiske ændringer kan spille en rolle i blandt andet aldring, inflammatoriske processer og endda humør og adfærd.¹

Faktorer som kost, stress, søvn, motion og rygning kan alle påvirke, hvilke gener der er aktive. Disse påvirkninger skaber små kemiske ændringer omkring DNA’et. Derfor kan et gen enten blive eller ikke blive "læst" af kroppen. Det kan for eksempel påvirke dit immunforsvar, din stofskifte eller din risiko for visse sygdomme.

Hvad er epigenomet?

Et af de vigtigste begreber i epigenetik er epigenomet. Summen af disse kemiske ændringer kaldes epigenomet. Dette epigenom fungerer som en slags kontrolpanel. Det bestemmer, hvilke gener i en celle der er tændt eller slukket. Og det særlige er: dette kontrolpanel ændrer sig gennem livet, afhængigt af hvordan du lever, og hvad du oplever. 

Hvad er en epigenetisk ændring?

En epigenetisk ændring betyder, at et gen begynder at opføre sig anderledes, uden at den underliggende DNA-kode bliver ændret. Denne ændring sker for eksempel gennem:

• DNA-methylering (tilføjelse af en methylgruppe til DNA’et)
• Histonmodifikation (hvor stramt DNA er viklet om proteiner)
• Ikke-kodende RNA, der påvirker genekspression
  

Disse processer kan aktivere bestemte gener eller netop ‘slukke’ dem. En epigenetisk ændring kan være midlertidig, men også langvarig og nogle gange endda arvelig.

Foreløbige studier viser, at epigenetiske ændringer kan påvirkes af kost, stress, søvn, motion og endda eksponering for skadelige stoffer.²

Hvad kan du gøre for at påvirke din epigenetik positivt?

Det smukke ved epigenetik? Du kan påvirke, hvordan dine gener opfører sig. Nedenfor kan du se, hvilke livsstilsfaktorer der kan bidrage positivt.

1. Sov nok

God søvn er vigtigt for reparationsprocesser i din krop. Der er tegn på, at for lidt søvn forstyrrer den epigenetiske regulering af gener. Derfor er tilstrækkelig søvn vigtig for at fremme et sundt epigenom.

2. Spis varieret og sundt

Kosten leverer byggesten, der indgår i epigenetiske processer. Tænk på folinsyre, vitamin B12, cholin og polyfenoler polyfenoler. Disse stoffer understøtter den såkaldte methylering, en vigtig epigenetisk mekanisme.

Tip: Grønne bladgrøntsager, nødder, bær og æg er rige på disse næringsstoffer.

3. Bevæg dig regelmæssigt

Motion er ikke kun godt for dit hjerte, men også for dit epigenom. Foreløbige undersøgelser tyder på, at træning kan påvirke epigenetiske markører, der er involveret i dæmpning af inflammation og energiomsætningmetabolisme, 

4. Udfordr din hjerne

Mental stimulering er lige så vigtig som fysisk aktivitet. Den aktiverer din hjerne og understøtter processer som neuroplasticitet. Dette kan muligvis også have epigenetiske effekter, især på gener, der er involveret i læring og hukommelse.

5. Slap nok af

Kronisk stress forbindes i forskning med ændringer i produktionen af stresshormoner som kortisol. Der er tegn på, at disse hormonelle ændringer muligvis påvirker epigenetiske processer. At reducere stress gennem meditation, yoga eller andre afspændingsteknikker kan hjælpe med at holde din epigenetik i balance. Men vidste du også, at der findes noget, der hedder ‘‘god stress’? Kortvarig, mild stress behøver nemlig slet ikke at være dårlig for dig.

6. Undgå skadelige stoffer

Eksponering for toksiner, såsom tungmetaller, cigaretrøg eller luftforurening, kan forårsage negative epigenetiske ændringer. Disse effekter gives i nogle tilfælde endda videre til de næste generationer.

7. Brug støttende kosttilskud

Der findes forskellige kosttilskud, som kan hjælpe dig med at understøtte en sund epigenetisk profil. EnduraVita tilbyder Longevity-tilskud som er designet til at blive ældre på en sundere, smukkere og mere vital måde. 

¹ Kubota, T., Miyake, K., & Hirasawa, T. (2012). Epigenetisk forståelse af gen–miljø-interaktioner ved psykiatriske lidelser: Et nyt koncept inden for klinisk genetik. Clinical Epigenetics, 4(1), 1. https://doi.org/10.1186/1868-7083-4-1

² Ho, S.-M., Johnson, A., Tarapore, P., Janakiram, V., Zhang, X., & Leung, Y.-K. (2012). Miljøepigenetik og dens betydning for sygdomsrisiko og sundhedsudfald. ILAR Journal, 53(3–4), 289–305. https://doi.org/10.1093/ilar.53.3-4.289